Juan Maldacena es un físico teórico argentino, nacido en 1968, y actualmente profesor de física en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Es conocido por su trabajo en la conjetura Maldacena, que propone una conexión entre la gravedad cuántica y la física de partículas elementales.
La Conjetura Maldacena es una propuesta de la física teórica que establece una conexión entre dos teorías aparentemente diferentes: la gravedad cuántica y la física de partículas elementales. Esta conjetura sugiere que existe una equivalencia entre la gravedad cuántica en un espacio-tiempo curvo y la física de partículas elementales en un espacio-tiempo plano. Fue propuesta por el físico teórico Juan Maldacena en 1997.
Esta conjetura ha sido muy importante para la física teórica, ya que ha permitido a los científicos estudiar la gravedad cuántica de una manera completamente nueva. Además, ha llevado a nuevas ideas y desarrollos en la teoría de cuerdas y la gravedad cuántica.
La idea central de la conjetura es que una teoría cuántica de la gravedad en un espacio-tiempo curvo puede ser descrita por una teoría cuántica sin gravedad en un espacio-tiempo de una dimensión menor. Es decir, la teoría de la gravedad en un espacio-tiempo curvo se puede "mapear" a una teoría cuántica en un espacio-tiempo plano.
En términos más técnicos, la conjetura Maldacena establece una equivalencia entre dos teorías fundamentales: la teoría de la relatividad general de Einstein (que describe la gravedad) y la teoría cuántica de campos (que describe las partículas y las fuerzas fundamentales). Específicamente, establece que una teoría cuántica de la gravedad en un espacio-tiempo anti-de Sitter (AdS) es equivalente a una teoría cuántica de campos en la frontera del espacio-tiempo AdS. En otras palabras, la teoría de cuerdas en un espacio-tiempo curvo se puede entender como una teoría de cuerdas en un espacio-tiempo plano de una dimensión menor.
Esta conjetura es considerada una de las ideas más importantes en la física teórica moderna, y ha sido objeto de intensa investigación desde su propuesta en 1997. Maldacena ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su trabajo, incluyendo la Medalla Dirac del Instituto Internacional de Física Teórica en 2008.
Desde 2002 ha sido profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
En 2012 fue honrado con el nuevo Premio Yuri Milner a la física fundamental. La distinción le dotó con tres millones de dólares. En ese momento sus investigaciones estaban orientadas a la relación entre espacio y tiempo cuánticos y a las teorías de partículas.
En 2013 obtuvo el Premio Konex de Brillante como la figura más destacada de la década en la ciencia y tecnología de Argentina, premio compartido con Alberto Kornblihtt.
En 2016 la Unidad de Intellectual Property & Science de Thomson Reuters lo incluyó en un estudio sobre «Las mentes científicas más influyentes del mundo».
En 2018 recibió la Medalla Lorentz por su contribución a la comprensión de la física cuántica de los agujeros negros y por ser el primero en proponer una relación fundamental entre la teoría cuántica de campos y la gravedad cuántica, teoría conocida como Conjetura Maldacena, siendo así el único científico de habla hispana y de Iberoamérica en haberla recibido.